Bölüm 3
-Doppelganger-
“Silent Hill’e Hoş Geldiniz! Sakin ve küçük bir göl kenarı dinlenme kasabası olan Silent Hill, sizleri ağırlamaktan mutluluk duyar. Yoğun programlarınızdan kendinize biraz vakit ayırın ve burada güzel, huzurlu bir tatilin tadını çıkarın. Yan yana dizilmiş büyüleyici eski evler, muhteşem bir dağ manzarası ve günün ilerleyen saatleriyle birlikte, gün doğumundan öğleden sonralarına ve gün batımına kadar güzelliğinin farklı yüzlerini sergileyen bir göl… Silent Hill sizi derinden etkileyecek ve içinizi derin bir huzur duygusuyla dolduracak. Burada geçireceğiniz zamanın keyifli olmasını ve anılarınızın sonsuza dek sürmesini dileriz!”
O ucuz küçük broşür, Mary ve James’in bunca yıl önce Silent Hill’i ziyaret etmelerinin yegane sebebiydi. O yolculuk, şimdiden antik çağlardan kalma bir efsaneden, Mary ise o efsanenin mitolojik tanrıçasından farksız hissettiriyordu. O günlerde tüm hayatı onun etrafında dönerdi ve her yeni gün, bir öncekinden daha canlı, daha parlak görünürdü. Sadece hayatta olmanın bile harika bir his olduğu o eski günlerde…
Her şey, ortak bir arkadaş evi partisinde başlamıştı. İlk karşılaşma için fazlasıyla sıradan bir ortamdı; ancak gözlerinin ilk kesiştiği o an, sanki aşk hikayelerinin geçeceği tamamen yeni bir evreni var eden ikinci bir Büyük Patlama’yı tetiklemişti. Sevgileri her geçen gün alev alev yanan bir tutkudan, huzurlu ve sarsılmaz bir bağlılığa evrildi.
Yine de, en güzel aşk hikayelerinin bile içine trajedi sızar ve bu hikaye de farklı olmadı. Mary hastalığa yakalandığında, kader ikisine de ağır bir imtihan dayattı. O dönemde çektikleri acı ve ıstıraptan geriye kalanlar, James’in yüreğini için için kemirmeye hâlâ devam ediyordu. Ve tıpkı birçok büyük medeniyetin yok olup gitmesi gibi, onların aşk hikayesi de son buldu. O zamandan beri James, kayıp mutluluklarının kalan en ufak izini çaresizce arayarak, o kadim hikayenin sadece anılarıyla bu yıkık dünyada tek başına dolanıp duruyordu.
“Burası olmalı.”
Sislerin arasından kapıyı seçti. Rosewater Parkı’nın iki girişi vardı ve apartmanların arkasındaki ara sokaktan ilerlemek onu doğu girişine ulaştırmıştı.
“Mary… lütfen burada ol…”
James, nedenini tam olarak kendisi de bilmeden içinden sessizce dua etti. Bu imkansız dileğinin gerçekleşme ihtimali piyangoyu kazanmaktan bile daha düşüktür, ama yine de tüm kalbiyle bir mucize diliyordu. Kasvetli parkın içinde yürüdü, ayak sesleri taş yolda boşlukta yankılanıyordu. Kasabanın geri kalanı gibi burası da terk edilmiş görünüyordu. Aniden, gölgeli bir silüet görüş alanına girdi. James’in kalbi saliseler içinde umutla doldu ve silüete doğru koşturdu; ancak onun sadece bir kaide üzerindeki heykel olduğunu görünce hayal kırıklığına uğradı.
“Patrick Chester, Edward’ın oğlu.
İnsanlar için, özgürlük için ve tüm
yarınlarımız için savaştı ve öldü.
Aziz hatırası sonsuza dek yaşayacak,”
…heykeli taşıyan kaidenin altındaki plaketi okudu. O heykel, asık suratlı bir askeri tasvir ediyordu. Küçük umudunun suya düşmesiyle, içindeki o ani beklenti dalgası yerini büyük bir kedere bıraktı. Yanaklarından aşağı süzülen birkaç gözyaşına engel olamasa da James acı acı gülümsedi. İyi ki bu yoğun sisin arasında kimse beni göremiyor. Canavarlardan birinin bile onu bu acınası halde görmesini istemezdi… En azından buraya gelene kadar onlardan bir diğeriyle daha karşılaşmamış olmak, şu an için tek tesellisiydi.
Taş basamaklardan aşağı inerek ahşap iskeleye ulaştı. İskelenin hafifçe kavisli tırabzanlarının ötesinde, ucu bucağı görünmeyen sonsuz bir beyaz boşluk uzanıyordu. Her yeri kaplayan o yoğun sis, göl manzarasını bile tamamen mahvetmeyi başarmıştı. James, zihninin derinliklerini yoklayarak Mary ile birlikte o parıldayan suyu seyrettikleri o kıymetli hatırayı bulup çıkardı. O anlar sanki dün yaşanmış gibi canlıydı; o dönemde Mary’ye ne kadar takıntılı olduğu düşünülürse, buna şaşmamak gerekirdi.
Gözlerini iskele boyunca yan tarafa doğru çevirdiğinde, onun o günkü halinin titrek silüetini adeta görür gibi oldu. Göl yüzeyine yansıyan o göz alıcı gün batımının bile Mary’nin zarif endamıyla ve etrafa ışık saçan o güler yüzüyle kıyaslanamayacağını düşündüğünü hatırladı. Onun o çok sevdiği görüntüsü, sanki bir projeksiyondan yansıtılıyormuşçasına tam önünde belirdi. Sanki ondan kalan bir iz bu mekana kazınmış gibiydi. James, sislerin arasında Mary’nin silüeti bulanıklaşıp şekil değiştirene kadar büyülenmiş gibi oraya bakakaldı. Tırabzana yaslanma şeklinde bir şeyler vardı… Bu sadece bir illüzyon olamazdı, değil mi? James gözlerine inanamıyordu.
“Mary… Sen misin?” Belirsizlik dolu bir adımla ona doğru yaklaşırken, yüzünde şaşkınlığın getirdiği boş bir ifadeyle öylece bakakaldı. Kadın arkasını döndü. Yüzü kesinlikle oydu. Aradan geçen bunca yıla rağmen zihnini bir an bile terk etmeyen o göz alıcı güzellik tam karşısındaydı.
“Mary mi…?” diye sordu kadın. “Mary mi? O da kim? Kız arkadaşın mı?” Saç rengi bir kenara bırakılırsa, Mary’nin tıpatıp aynısıydı. Sesi bile tamamen aynıydı. James, gözleriyle onu yutacakmışçasına büyük bir dikkatle kadına dik dik bakıyordu.
“Hayır, karım. O… vefat etti. Ama sen… tıpkı onun gibi görünüyorsun.” Ancak ona daha dikkatli baktıkça, bu kadın ile Mary arasındaki farkları daha net görmeye başladı. Kadın gösterişli ve biraz açık kıyafetler giymişti; oysa Mary her zaman sade giyinmeyi tercih ederdi. Sadece bu da değil; eğer o gerçekten Mary olsaydı, onu gördüğüne en az kendisinin sevinçten havalara uçtuğu kadar sevinmesi gerekmez miydi? Ayrıca Mary’nin, bu kadının yaptığı gibi ona böyle davetkar ve keskin bakışlar fırlattığını hayal bile edemezdi. Bu onun mütevazı doğasına tamamen aykırıydı.
“Yahu, bu hayatımda duyduğum en bayat tavlama taktiği olabilir. Tabii gerçekten ciddi değilsen. Ama senin adına üzgünüm, benim adım Maria. Karın değilim, kesinlikle bir hayalet de değilim. Bak?” James’in ellerini kendi ellerinin arasına aldı. Erkeklere alışkın olduğunu ele veren, oldukça davetkâr bir hareketti bu. “Ölü birine göre biraz fazla sıcak değil miyim?”
James, onun parmaklarının nazik dokunuşuyla hafif bir şok yaşadı. Zihninde bunun tamamen farklı bir insan olduğunu kavrayabilse de, Mary’nin elini tuttuğu günlerin anısını canlandıran bu temasla ürperdi. Göz teması kurmaktan kaçınarak ellerini geri çekti. “Üzgünüm… Yanlış kişi olmalısın.” Arkasını döndü ve yürümeye başladı. Karısının tıpatıp benzeri olan Maria’yı arkasında bırakmak, sanki gerçek Mary’yi terk ediyormuş gibi hissettiriyordu.
“Hey, nereye gidiyorsun?” Maria’nın sesi arkasından duyuluyordu.
“Karımı aramaya,” dedi James, tekrar ona doğru dönerek.
“Ha?” Ona yetişti ve yanında yürümeye başladı. “Onun öldüğünü söylememiş miydin?”
“Evet. Üç yıl önceydi. Ama bana bir mektup gönderdi. Silent Hill’de, bizim ‘özel yerimizde’ beni beklediğini yazmış.”
“Şaka mı yapıyorsun? Ölmüş karından gerçekten mektup mu aldın? Birinin seninle kafa bulmadığına emin misin?”
“Gülebilirsin, sorun değil. Kulağa saçma geldiğini biliyorum ama… bunun gerçek olduğuna inanmayı çok istiyorum. Mary’nin gerçekten hayatta olduğuna.”
“Hmm… O zaman bu park sizin ‘özel yeriniz’ olmalı, değil mi?”
“Kastettiği yerin burası olduğunu düşünmüştüm.”
“Bunu söylediğim için üzgünüm ama burada benden başka kimse yok. Bir süredir buralardayım, ondan biliyorum. Başka bir fikrin var mı?” Bu kadının gürültülü ve geveze tavırlarıyla onun işine burnunu sokması James’in sinirlerini bozmaya başlamıştı. Bu kadının Mary ile uzaktan yakından alakası yoktu. Yine de… Mary’nin göle doğru baktığı o hayali görüntüsü hâlâ zihninde çok tazeydi.
“Şey, bir de otel var. Ama adını unuttum. Lake… bir şeydi…”
“Lakeview Oteli mi?”
“Evet, tam olarak orası.”
“Pekâlâ o zaman, sanırım yola koyulsak iyi olur.”
James olduğu yerde kaldı. “Sen de bu kasabada turist olarak mı bulunuyorsun?”
“Hayır. Ama buraları yeterince iyi bilirim. Neden sordun?”
“Bilmiyor musun? Her yerde o tuhaf yaratıklardan var ve herkes ortadan kaybolmuş. Madem burayı bu kadar iyi biliyorsun, söylesene bana, neler dönüyor bu kasabada? Neyin nesi o canavarlar?”
Maria omuz silkti. “Ben de pek bilmiyorum doğrusu. Ne olduğunu anlamadan herkes gitmişti ve ben burada tek başıma kalakaldım. Her neyse, bu taraftan gitmek isteyeceksin.” James’in kolunu kavrayıp yürümeye başladı. “Şimdi otele gidebiliriz, hem yanında sana rehberlik edecek ben varım.”
“Dur bir dakika, senin benimle gelmene neden izin vereyim ki?”
“Şey, az önce karına benzediğimi söylemiştin, değil mi? Durum buysa, beni gerçekten burada kadın başıma yapayalnız mı bırakacaksın?” diye sordu Maria, yüzünde davetkâr bir gülümsemeyle. Sisten kaynaklanan düşük görüş mesafesi ve genel durumun tehlikesi göz önüne alındığında, James bir yabancıya dadılık etme fikrine hiç de sıcak bakmıyordu. Özellikle de ona. Tek başına olsaydı, gerektiğinde arkasına bakmadan kaçabilirdi. Onun yanında olması sadece onu yavaşlatmaya yarayabilirdi.
İkili parktan ayrıldıktan kısa bir süre sonra, sislerin arasından manken benzeri bir canavar belirdi. Yaratığı alt etmek kolay olmuştu ancak James, o değerli mermilerinin sonuncusunu da kullanmak zorunda kalmıştı. Daha önce olduğu gibi yine canavarlar tarafından etrafları sarılırsa ne yapacaktı?
“Ah!” diye sızlandı Maria, yüzünü ekşiterek. “Hey, bir dahaki sefere daha dikkatli ol! Senin yüzünden yaralanmak istemiyorum!”
James kadının yarasının durumunu kontrol etti. Üst kolundaki bir sıyrıktan kan sızıyordu. “Üzgünüm.” Canavar ona sadece küçük bir çizik atmıştı ama James yine de özür dileme gereği hissetti. Maria’dan özellikle nefret etmiyordu ama onun bu abartılı şikayetlerini dinlemek de istemiyordu. Yine de, kadının dış görünüşü kafasını o kadar karıştırıyordu ki, söylediği hiçbir şeye nasıl tepki vereceğini bilemiyordu. Özellikle de Mary ile tamamen aynı ses tonuyla konuştuğunda.
Her halükarda, eğer Maria’yı güvende tutmak istiyorsa, bir an önce daha fazla mermi bulması gerekiyordu; hem de hemen. Böyle yerleşim bölgesinin ortasında bir silahçı dükkanına denk gelecek hali yoktu ya. Sisin arasından bir şeyler seçebilme ümidiyle etrafına bakındı. Gözüne bir benzin istasyonu ilişti.
Daha yakından baktığında binanın sımsıkı kilitli olduğunu gördü, ancak gözüne başka bir şey takıldı. Görünüşe göre birisi arabasını tam yakıt ikmali yaparken, yarıda bırakıp kaçmıştı; daha da tuhaf olanı, James’in aracın ön kısmında bulduğu şeydi. Ön kaputa saplanmış uzun bir demir boru duruyordu. Bunun canavarların kopardığı yaygara yüzünden yaşandığına şüphe yoktu. Her halükarda, bir canavarı tahta bir kalasla öldürebiliyorsa, çelik bir boru da silah olarak fazlasıyla iş görürdü. James terk edilmiş arabanın üzerine tırmandı ve var gücüyle çelik çubuğa asıldı. Boru yerinden kurtulunca harcadığı çabanın karşılığını almış oldu.
“Hey, o şeyi etrafta sallarken dikkatli ol. Yanlışlıkla bana vurmasan iyi edersin,” dedi Maria, sabırsızca ayağını yere vurarak. Yardım etmek istediğini söyleyen birine göre kesinlikle çok sivri dilli bir kadındı.
İkili, Nathan Bulvarı boyunca batıya doğru ilerledi.
“Şunu görüyor musun? Şuradaki Tarih Derneği binası.” Maria yolun sağ tarafını işaret etti. Bu küçük kasabaya yakışacak şekilde küçük bir binaydı. James içeride görülecek ilginç bir şey olabileceğini hayal bile edemiyordu. “Biraz ileride geçmemiz gereken bir köprü var, sonra Sandford Caddesi’ne döneceğiz. O yolu takip etmeye devam edersek eninde sonunda otele varırız.”
“Ne kadar sürer dersin?” Bu kasabayı son ziyaret ettiğinde arabası vardı, bu yüzden otelle olan mesafe gözüne hiç büyütülmeyecek kadar kısa gelmişti.
“Daha gidecek çok yolumuz var. Ne de olsa gölün tam diğer ucunda kalıyor.”
“O kadar uzak, ha?” James bıkkın bir iç çekti. Otele varana kadar Maria’ya katlanmak zorunda kalacak gibi görünüyordu. Ancak çok geçmeden Maria’yı korumanın, sorunlarının en küçüğü olduğu anlaşıldı. Köprünün başlaması gereken yerde, yolda devasa bir yarık vardı. Köprü çökmüştü. Yok artık… Buna da mı o canavarlar sebep olmuştu? Belki de köprü, insanlar kasabadan kaçmaya çalışırken yaşanan o panik dalgası sırasında yıkılmıştı. Bu otoyolun diğer ucunun inşaat nedeniyle kapalı olduğu düşünülürse, burası onların tek kaçış yolu olmalıydı.
“Şimdi ne yapacağız?” diye sordu Maria, durumdan her şeyden çok keyif alıyormuş gibi bir ses tonuyla. Başka yol yok… Çaresiz kalan James, bu yeni engelin etrafından dolaşacak hiçbir yol bulamayarak başını öne eğdi. O sırada gözü, yolun köşesinde yatan ve bir cesede benzeyen şeye takıldı.
Başka bir ölü canavar mıydı? James daha iyi görebilmek için yavaşça yaklaştı ve yerde bir başka insan cesedi daha bulduğunda irkildi. Ceset, solgun elleriyle bir şeyi sımsıkı kavramıştı. Tiksintisini bastırıp cesedin yanına çömelen James, elinden geldiğince tenine temas etmemeye özen göstererek nesneyi o soğuk parmakların arasından çekip aldı. Bu bir Silent Hill haritasıydı.
Haritayı eline alan James, çürümekte olan cesedin yanından hızla uzaklaşıp Maria’nın beklediği yere döndü. Kağıdı açtığında, bir noktanın kan gibi görünen bir şeyle “X” işaretiyle işaretlendiğini gördü.
“Burası bowling salonu,” dedi Maria, James’in omzunun üzerinden haritaya göz atarak. “Az önce durduğumuz o benzin istasyonunun, hemen caddenin karşısında kalıyor.”
“Evet ama neden işaretlenmiş? Nasıl bir yer burası?”
“Sadece sıradan bir bowling salonu işte. Pek popüler bir yer değildir, bu yüzden orada neredeyse hiç kimseye rastlamazsın.”
“Pekâlâ, o zaman oraya gidelim.” Lakeview Oteli’ne ulaşmak için başka bir yol bulmak istiyorlarsa zaten arkalarını dönüp kasabaya doğru geri yürümek zorundaydılar; bu yüzden yol üstünde bowling salonuna uğramaktan zarar gelmezdi. Eğer yol kenarındaki o adam bu haritaya tutunmak için hayatını riske attıysa, belki de bu kasabadaki sıra dışı olayların gizemini çözmenin anahtarı buydu. James içten içe, Belki de bu haritayı bulmam, Mary’nin beni yönlendirme şeklidir?, diye düşündü.
Kasabaya geri döndükten sonra ikili, haritada kanlı “X” işaretinin tam altında kalan “Pete’s Bowl-O-Rama” adlı bowling salonunun yerini tespit etti. James içeri girmek için kapıyı açtığı sırada Maria aniden, “Ben burada dışarıda bekleyeceğim. Tek başına halledebilirsin değil mi, James?” dedi.
“Fikrini mi değiştirdin?”
“Zaten bowlingden nefret ederim.”
“Gerçekten mi, yoksa sadece korkuyor musun? Endişelenmene gerek yok. İçeride herhangi bir canavarla karşılaşırsam icabına bakacağımdan emin olabilirsin. Gerçi içerisi gerçekten o kadar tehlikeliyse, tek başıma olmayı ben de tercih ederim.”
“Bana uyar,” dedi Maria, kaygısızca duvara yaslanarak. James, arkasından kapının kapanmasına izin vererek zifiri karanlık odaya adım attı. Tüm binada sadece tek bir ışık grubu çalışıyor gibiydi; içerilerden bir yerlerden kehribar rengi bir parıltı süzülüyordu. Loş ışığın içinden birbirleriyle çene çalan iki kişinin sesini seçebiliyordu.
“…yoksa bir hırsız mısın? Ya da bir katil mi?”
“Yok, öyle bir şey değil. Ben o kadar berbat bir insan değilim.”
“Ne? Ama bu çok sııııkıcııı. Polisten mi kaçtın yoksa?”
“Polisler ne yapıyor bilmiyorum. Sadece kaçtım… çünkü çok korkmuştum.”
“Eğer biri sana kızgınsa, neden sadece özür dilemiyorsun? Bu her zaman işleri düzeltir.”
“O işe yaramaz. Kimse asla affetmez… benim gibi birini.”
James sadece iki sesi de tanımakla kalmamış, daha genç olan konuşmacının yüzünü de hemen hatırlamıştı. Az önceki kızdı bu! James hızla oturdukları yere doğru koştu ancak muhtemelen ani ayak seslerinden ürken küçük kız, kaçarak odanın karanlık bir köşesinde gözden kayboldu. El fenerini yakan James, saklandığı yeri beyhude bir çabayla bulmaya çalışarak ışığı bowling kulvarları boyunca aşağı yukarı gezdirdi.
“Eddie,” diye seslendi James diğer kişiye. Masanın üzerindeki küçük bir kamp fenerinin aydınlattığı masada, Eddie’nin o tombul silüeti oturuyordu. Masadaki kutudan aldığı pizza dilimini iştahla kemiriyordu.
“Eee, sen kimdin?” diye sordu ağzı yemek doluyken, James’i sorgulayan gözlerle süzerek.
“Ben James, hatırlamadın mı? Apartmanda karşılaşmıştık.”
“Ha evet, sen şu adamsın.”
“Az önce kaçan o kız, kimdi o?”
“Hastaneden mi geliyorsun? Laura’yı mı yakalamaya çalışıyorsun?”
“Tam olarak sayılmaz. Sadece sormam gerek… Laura’ydı, değil mi? Laura’ya bir şey sormam lazım.” Koridorlarda hafif tıpır tıpır ayak sesleri yankılandı.
“Bay-bayyy!” diye geldi Laura’nın alaycı sesi. James aceleyle el fenerinin ışığıyla etrafı taradı ancak kızı yine de bulamadı.
“Dışarı kaçmış olmalı. Hadi Eddie, onu bulmalıyız!”
“Eee, belki sonra.”
“Onun peşinden gitmeyecek misin? Sen onun arkadaşı değil misin? Dışarıda her türden canavar cirit atıyor ve sen onun güvende olduğundan emin olmak yerine burada oturup pizza yemeyi mi tercih ediyorsun?!”
“Arkadaşı mı? Hiç de bile. Laura ile Silent Hill’e gelirken tesadüfen karşılaştık sadece. Onu buraya ben getirmişim gibi konuşma.”
“Öyle olsa bile, ona göz kulak olmak senin sorumluluğun.”
“Laura tek başına gayet iyi idare eder. Onunla gitsem bile, zaten sadece ayak bağı olduğuma dair şikayet edip durur muhtemelen.”
“Aman, unut gitsin!” Eddie’nin bu umursamaz tavrına öfkelenen ve bu anlamsız tartışmadan yorulan James, arkasını dönüp çıkışa doğru yöneldi. Eddie bunu pek sorun etmişe benzemiyordu, çünkü sadece o keyifli yemeğine geri döndü. Git o aptal pizzanı canın isteyene kadar tıka basa ye bakalım. Umarım bir dahaki sefere bir canavara yem olursun seni şişko aptal!
Maria hâlâ dışarıda bekliyordu. “Maria, buradan küçük bir kız geçti mi?”
“Evet, şu tarafa doğru gitti. Onu kovalamaya çalıştım ama elimden kaçtı.” Maria, Nathan Bulvarı’ndan güneye doğru uzanan ve bowling salonunun yanından geçen bir ara sokağı işaret etti. Ancak ara sokak boyunca ilerlediklerinde, ikisi de kendilerini bir çıkmaz sokakta buldu. Yol yine tuğla bir duvarla kapatılmıştı ve Laura hiçbir yerde görünmüyordu.
“Muhtemelen buradan geçip Carroll Caddesi’ne doğru koştu.” İki binanın arasında, bir yetişkin şöyle dursun, bir çocuğun bile ucu ucuna sığabileceği kadar dar ve sıkışık bir boşluk vardı.
“Etrafından dolanacak başka bir yol var mı?”
“Evet. Tam şu taraftan.” Maria hemen arkasındaki kapıyı işaret etti. Burası binalardan birinin arka kapısıydı ve oldukça umut vadedici görünüyordu. Ancak…
“İşe yaramaz, dışarıda kaldık, kilitli.”
“Öyle mi dersin?” Maria etek cebini kurcaladı ve kapının anahtar deliğine tam oturan bir anahtar çıkarıp uzattı.
Ne pislik ama. Laura tek başına iyi olabilecek olsa bile, Eddie’nin o boş bowling salonunda oturup umursamazca ve açgözlülükle suratına pizza tıkıştırması düşüncesi James’i hâlâ çileden çıkarıyordu. Bir insanın nasıl böyle davranabildiğini bir türlü anlayamıyordu. Çaresiz bir çocuğun, terk edilmiş bir kasabanın canavarlarla dolu sokaklarında tamamen yapayalnız dolaşması gerçeğini nasıl bu kadar görmezden gelebilirdi?
Daha da tuhaf olanı, Laura’nın tehlikeden tamamen habersiz görünmesiydi; sanki canavarları hiç görmüyor gibiydi. Nasıl hiçbir şeyden korkmuyormuş gibi davranabiliyordu? Denesem bile bunu yapabileceğimi sanmıyorum. Doğrusu, bu konuda Laura’yı bir nevi kıskanıyordu. Hastalıklı ve acı verici bir ısırığı olan çirkin, canavarca bir köpek gibi bir kıskançlık… James’te cesaret vardı… ama bu daha çok bir gözü karalıktı. Bu tarz bir zayıflığa gerçekten katlanamıyorum. Dışarı çıkmak istemiyorum. Sadece içeride, kapalı kalmak istiyorum. Yalnız olmak gerçekten en iyisi. Başka kimsenin incinmesini istemiyorum… benim yüzümden…
Mırıltı. Mırıltı. Mırıltı. Mırıltı.
“İşte geldik, Heaven’s Night. Bir süre önce burada çalışıyordum,” dedi Maria. Arka kapıdan girdikten sonra, bir barın içine çıkana kadar merdivenleri tırmanmışlardı. Sahnenin hemen yan tarafında, muhtemelen burada sergilenen şovlar için ayrılmış bir sıra koltuk duruyordu.
“Dansçıydım biliyor musun?”
James içinden, Şimdi taşlar yerine oturdu, diye geçirdi ve anladığını belirtircesine başını salladı. Bu durum Maria’nın saç stilini ve gösterişli moda anlayışını kesinlikle açıklıyordu. Muhtemelen Hollywood ya da Broadway’deki lüks bir kulüpte sahne alma hayalleri kurmuş, ancak bir şekilde kendini kasabanın ücra bir köşesindeki bu ufacık barda bulmuştu. Bu tarz bir yerde takılırken klas bir hanımefendi gibi görünme şansı zaten hiç yoktu.
“Çok sessizsin. Şu an beni o sahnede dans ederken mi hayal ediyorsun yoksa?”
Maria, James’in sessizliğine karşılık alaycı bir kahkaha attı.
James isteksiz ve ne anlama geldiği belli olmayan bir cevapla bunu reddetti. İşin aslı, Maria tamamen doğru tahmin etmişti; ancak James onun ima ettiği nedenlerden dolayı bunu düşünmüyordu. Durum bundan çok daha acı vericiydi. Mary’ye tıpatıp benzeyen bir kadının bu kadar müstehcen kıyafetlerle dans ettiğini ve erkeklerin açgözlü bakışlarına maruz kaldığını düşünmek… Sanki Mary’nin bizzat kendisinin herkesin önünde aşağılanmasını izlemek gibiydi. Tıpkı bir yabancının, onu hasta yatağındayken izleyen o meraklı gözleri gibi…
Bu kasvetli düşüncelerden kaçmak isteyen James, ön tezgaha doğru yürüdü. Tezgahın arkasına geçip alt rafları kurcaladı. Umduğu gibi, güvenlik için tutulan bir silaha, on beş mermi kapasiteli otomatik bir tabancaya denk geldi. Fakat bu güzel şansın yanında küçük bir şanssızlık da vardı; etrafta hiç ekstra mermi yoktu. James yeni silahını kemerine sıkıştırdı ve daha önce kullandığı silahı bıraktı.
Bir an için, edinmek adına o kadar zahmete girdiği boruyu ne yapacağını düşündü. En iyisinin onu yanında tutmak ve dövüşürken mümkün olduğunca ona güvenmek, silahı ise sadece acil durumlar için saklamak olduğu kararına vardı.
“Şey, o küçük kız buralarda saklanıyor gibi görünmüyor. Bahse varım çoktan binanın diğer tarafından çıkıp gitmiştir,” dedi Maria, James’i peşinden gelmeye davet ederek ön kapıyı açık tutarken. İkili bir başka merdivenden daha inerek kendilerini yeniden sisli sokaklarda buldu. Kuzeye doğru giden yol, yine inşaat çalışması nedeniyle kapatılmıştı. Kızın kaçabileceği başka neresi kalmıştı ki?
“Şurada!” diye bağırdı Maria, güneyde sisin içinde hızla kaybolan küçük bir silüeti işaret ederek. Maria’nın sesiyle irkilen gölge yan tarafa doğru fırladı ve aceleyle en yakındaki binaya girdi. Vakit kaybetmeyen James ve Maria, kaçan çocuğun peşine düştü ve sonunda onun sığındığı kapıya ulaştı. Girişin üzerindeki tabelada “Brookhaven Hastanesi” kelimeleri yazılıydı. Kapı, adeta içeriye bir davetiyeymişçesine aralık bırakılmıştı.
