Bölüm 2
-Apartman’da Gizlenen Birileri Var-
En azından şimdilik güvenli bir yere başarıyla kaçmış olan James, nefeslenmek için yere oturdu. Eğer o çitin arkasına geçemeseydi ne olurdu? Ağır havada süzülen sisle birlikte tel örgüler de adeta korkudan titriyor gibiydi. Canavarlar avlarının kaçtığını sezmiş olmalıydılar ki hepsi vazgeçip gitmişti. Etrafta kıvranan tek bir beden bile görünmüyordu.
Kalp atışları yavaşlayıp soğuk ter dökmesi kesilince, James nihayet yeniden ayağa kalktı. Yanakları hâlâ biraz uyuşuktu ama genel olarak demin olduğu kadar kötü hissetmiyordu. En azından artık zehirlenip ölmekten korkmasına gerek kalmamıştı. Sadece endişeliydi. Woodside Apartmanı… O kapının arkasında onu ne bekliyordu? İlk başta buraya tesadüfen denk gelmiş olması inanılmaz büyük bir şans gibi görünmüştü ama ya onu buraya getiren şey Mary’nin rehberliğiyse…?
Apartman girişinin yanında, sakinlerin günlük yaşamlarından biriken çöplerle dolup taşmış döküntü, eski bir çöp konteyneri duruyordu. James oraya doğru yürüdü ve kapağını açtı. Eski gazete destelerinden bir yaprak çekti. İçeri girmeden önce üstünü başını biraz temizlemesi gerekiyordu. Eğer Mary gerçekten hayatta ve onu burada bekliyorsa, onun karşısına botları bu kadar pis bir halde çıkmak istemezdi. Eski gazeteyle, canavarın kanını elinden geldiğince sildi.
O sırada sansasyonel bir gazete manşeti gözüne ilişti: “BİR ADAM KAŞIKLA İNTİHAR ETTİ!” Meraklanan James, makaleye daha yakından baktı. Yerel bir magazin/dedikodu dergisine ait bir basım gibi görünüyordu. Nedenini tam olarak bilmiyordu ama bu haber dikkatini çekmişti.
Polis bugün erken saatlerde yaptığı açıklamada, geçtiğimiz Şubat ayında Silent Hill’de Billy ve Miriam Locane kardeşlerin vahşice öldürülmesi olayının şüphelisi Walter Sullivan’ın intihar ettiğini duyurdu. Bu ayın 18’inde cinayet suçlamasıyla tutuklanan Sullivan, 22’si sabahı hücresinde ölü bulundu. Resmi açıklamaya göre Sullivan, akşam yemeğiyle birlikte verilen kaşığı alıp şah damarının yakınındaki boynunun sol ön kısmına saplayarak canına kıydı. Kaşığı boynuna en az beş santim saplayan Sullivan’ın yarasından oluk oluk kan boşaldı. Gardiyanlar onu bulduğunda zaten çoktan hayata gözlerini yummuştu. Walter Sullivan’ın memleketi Pleasant River’daki okul arkadaşları şu ifadeleri kullandı: “Etrafta dolanıp çocukları öldürecek tarzda bir adam gibi görünmüyordu. Okulda her zaman oldukça sessizdi ama iyi biriydi. Tutuklanmasından kısa bir süre önce onunla bir kez karşılaşmıştım. Bir sürü tuhaf şey söylemişti: ‘Beni öldürmeye çalışıyor. Beni cezalandırmak için. Kırmızı şeytan. O canavar. Lütfen beni affet, ben yaptım ama… yapan ben değildim!’ …Şimdi düşününce, gerçekten biraz tuhaftı.”
Okumayı bitirirken James boynunu ovdu. Neden bu haber onu bu kadar büyülemişti? Seçilen intihar yöntemi ölesiye acınası bir yol gibi görünüyordu ama nihayetinde sadece bir mahkumdu işte. Sıradan bir olaydı. Bu tarz şeyler her zaman yaşanırdı. Ancak sayfada basılı olan kelimeler sanki zihnine kazınmış gibiydi ve onları düşünmekten kendini alamıyordu. Kızıl şeytan… Kafasında böyle bir şeye dair hayal meyal bir görüntü belirdi…
Başını iki yana salladı. Bunun Mary ile ne alakası olabilirdi ki? Aptal çöp parçası. Buruşturulmuş gazete sayfasını kullanarak, makul ölçüde temizlenene kadar botlarını silmeye devam etti ve ardından apartman binasının ön kapısına yaklaştı. Kapıyı iterek açtığında kapının menteşeleri yüksek sesle gıcırdadı ve içeriye adımını attığı anda bu ses tüm odada yankılandı.
İçerisi neredeyse tamamen karanlıktı. Kötü hava şartları yüzünden içeriye neredeyse hiç doğal ışık sızmıyordu ve elektrikli lambaların hiçbiri yanmıyordu. Yönetici gücü kesmiş olmalıydı. Bir süre sonra James’in gözleri karanlığa alıştı ve dar odayı biraz daha iyi seçebilir hale geldi. Sol tarafta arka kapıya benzeyen bir kapı, sağ tarafta ise karanlığın içine doğru yükselen bir merdiven vardı. Loş odaya doğru temkinli adımlarla ilerledi. Konut alanındaki tüm kapılar kilitliydi; hiçbir yerinden bile kıpırdamıyordu.
“Merhaba? Kimse var mı?”
James kapılara yüksek sesle vurdu ama hiçbir cevap gelmedi. Üst katları denemekten başka çare yok gibi görünüyordu. James merdivenlerden yukarı çıktı ve ikinci katın sahanlığındaki kapının kilitli olmadığını görünce rahat bir nefes aldı. Koridora adım attığında, içerinin az öncekinden bile daha karanlık olduğunu fark etti. Tüm koridor, sanki gecenin bir yarısıymışçası her yeriyle neredeyse zifiri karanlıktı; sızan tek küçük ışık kırıntısı kuzey tarafındaki bir pencereden geliyordu. Anlaşılan burası, kalabalık bir şehirdeki bir binadan daha fazla güneş ışığı alma şerefine nail olamamıştı.
“Mary!” diye bağırdı James karanlığın içine doğru. “Benim, James! Mektubunu aldım ve seninle buluşmaya geldim!”
Bir cevap alamayan James, koridor boyunca el yordamıyla ilerlemeye başladı. Güney duvarındaki kapılara tek tek vurarak her birinde sordu: “Hadi ama, açın kapıyı! Mary adında bir kadını arıyorum, onu tanıyor musunuz?”
Arkasını dönüp kapı kollarını sarstığında bile hiçbiri açılmıyordu. Neden kimse cevap vermiyordu? James’in canı sıkılmaya başlıyordu. Burasının terk edilmiş bir yer olmaması gerekiyordu; buralarda bir yerlerde kesinlikle bir yaşam belirtisi hissetmeliydi. Fakat hiçbir yerde tek bir ayak sesi bile duyamıyordu. Woodside Apartmanı, sanki terk edilmiş gibi ölüm sessizliğine bürünmüştü. James, attığı her iki adımda bir gıcırdayan ahşap zeminde koridor boyunca ilerlemeye devam etti. En doğudaki odaya, yani 205 numaralı odaya geldiğinde, kapı kolunu çevirip kilitli olmadığını görünce şaşırdı. Temkinli bir şekilde içeriye göz attı.
“Afedersiniz?” dedi James kısık bir sesle. Cevapsız kalmaktan sabrı tükendiği için, izinsiz içeri girmeden önce çok fazla beklemedi. Odanın tavan lambaları kapalıydı ama hâlâ tek bir ışık kaynağı mevcuttu. Bu ışığın arkasında, James’in apartman sakini olduğunu düşündüğü bir insan gölgesi duruyordu.
“Şey, böyle pat diye daldığım için kusura bakmayın. Birini arıyorum da. Acaba gördünüz mü…” James’in sözleri boğazında düğümlendi.
Ona doğru yaklaştıkça, bu “kişiyle” konuşmaya çalışmanın hiçbir faydası olmadığını gördü. Üzerinde sadece bir bluz, etek ve hırka olan figür, ifadesiz bir çehreyle ona bakıyordu. Bu sadece bir terzi mankeniydi. Burada yaşayan kadın evden terzilik yapıyor olmalıydı. Ama… mankenin üzerindeki kıyafetlerde James’in kalbine saplanan bir şeyler vardı. Bir anda fark etti; bunlar, Mary’nin yanında taşıdığı fotoğrafında giydiği kıyafetlerin tıpatıp aynısıydı. Bu, onun hâlâ buralarda bir yerde olduğu anlamına gelebilir miydi…? Bu düşünceyle James’in umutları yeniden şahlandı.
Odayı aydınlatan şey, mankenin boynuna bir kolye gibi asılmış bir ipe bağlı olan küçük bir el feneriydi. James durumu kafasında tarttı. Belki de burada yaşayan kişi, elektrik kesintisi yüzünden burayı aydınlatmak için mankeni kullanmıştı? Tam tüm odayı aydınlatacak şekilde konumlandırılmıştı… Fakat birinin o dışarıdayken ışığı neden açık, kapıyı neden kilitlemeden bırakacağına dair en ufak bir fikri yoktu. O kişinin şu an burada olmamasını fırsat bilen James, el fenerini “ödünç almaya” karar verdi. Işığı mankenin üzerinden aldı ve kendi boynuna astı. En azından artık apartmanda gezinmesi çok daha kolay olacaktı. Yine de içinde hafif bir suçluluk hissetti. Önce mülke tecavüz, şimdi de hırsızlık mı? Gerçekten kötü bir niyeti yoktu; sadece Mary’yi bulmak istiyordu.
205 numaralı odayı arkasında bırakarak, ilk koridorun doğu ucundan kuzeye doğru uzanan koridorda ilerledi. Köşeyi döner dönmez olduğu yerde çakılıp kaldı. Ceketinin cebindeki radyodan hafif parazit sesleri yükselmeye başlamıştı. El fenerinin ışığı, koridorun ortasında duran çıplak bir silüetin üzerine düştü.
Yalnız, bu şeyin bir kafası yok gibi görünüyordu. Bir manken mi…? James bir an için 205 numaralı odadaki mankenin, el fenerini çaldığı için ona sinirlendiğini ve geri almak için peşinden buraya kadar kovaladığını düşündü. Bu düşünce yüzünde acı bir tebessüm belirdi. Yine de o şeyin orada öylece dikildiğini görmek onu fazlasıyla tedirgin etmişti. Bu tedirginliğe, radyo ne zaman ses çıkarsa yakınlarda muhtemelen bir canavarın olduğu gerçeği de ekleniyordu.
Mankene daha yakından bakmak için temkinli birkaç adım öne attı. Bedeni, neredeyse… cilveli sayılabilecek bir biçimde bükülmüş ve pozlandırılmıştı. İlk başta kollarında tuhaf bir şeyler olduğunu düşünmüştü ancak şimdi, aslında hiçbir kolunun olmadığını görebiliyordu. Mankenin belinde, gövdesinin başlaması gereken yerde, ayakları olmayan ikinci bir bacak çifti bulunuyordu. Bu fazladan uzuvların her ikisi de bükülmüş ve doğal olmayan pozisyonlara sokulmuştu. Mankenin gerçeküstü bir tarzı vardı, neredeyse tuhaf, sanatsal bir havaya sahipti. Ama neden hiç kıyafeti yoktu?
Aniden, hareket etti. Fazladan olan o bacaklarının üzerinde dönen mankenin gövdesi, bir ileri bir geri sallanmaya başladı. James’in gözleri dehşetle faltaşı gibi açıldı. Bu şey bir manken falan değildi. Bu başka bir canavardı. Daha önceki o kıvranan canavardan farklı bir forma sahip olsa da, aralarında bir şekilde akrabalık olduğuna hiç şüphesi yoktu. Tuhaftır ki, bu grotesk varlıkla burun buruna gelmenin, diğer canavarların uyandırdığı o nefret ve tiksinti duygularının aynısını tetiklemediğini fark etti. Yine de, eğer diğerleri kadar tehlikeliyse, buralarda fazla oyalanmak istemiyordu.
Yaratığı arkasında bırakan James, arkasını döndü ve ikinci katın ana koridoruna doğru koştu. Artık bir ışığı olduğu için, ana koridordan ayrılıp kuzeye doğru uzanan başka bir koridor daha görebiliyordu. Ancak el fenerinin ışığı, aynı zamanda yerde yatan ve çok tanıdık bir biçimde debelenip kıvranan bir karaltıyı da aydınlattı. Bu şeyler gerçekten de bu kasabada cirit atıyordu. Önce sokakları istila etmişlerdi, şimdi ise apartman binasının içine yayılmışlardı. En azından bu durum, neden kimsenin ona cevap vermediğini açıklıyordu. Apartman sakinleri muhtemelen koridorlarda dolanan bu korkunç yaratıklardan saklanmak için odalarına kapanmışlardı. Ya da hepsi 205 numaralı odadaki kişi gibi kaçıp gitmiş miydi?
İkinci katın şu an için hiç de tekin bir yer olmadığı netleşiyordu. Solundaki merdiven boşluğuna sığınarak üçüncü kata doğru ağır adımlarla tırmanmaya başladı. Bir an için duraksadı. Ya üçüncü katta da canavarlar varsa ne yapacaktı? Öylece apartman binasını terk etmeyi mi deneyecekti? Ama bunu yaparsa, Silent Hill’den tamamen ayrılmayı da göze alması gerekirdi. Buraya kadar gelmişti, yapabileceği en küçük şey denemeye devam etmekti. Üçüncü kat koridorunun kapısını hafifçe araladı ve etrafta dolanan canavarların bir belirtisi var mı diye dikkatle kulak kabarttı. Emin olamıyordu… ama her şey sessiz görünüyordu.
Kapıyı açıp koridora adım attığında, konut alanının büyük bir kısmının, koridoru ikiye bölen metal bir kepenkle kapatılmış olduğunu gördü. Burası için biraz eğreti duran bir hali vardı. Bir güvenlik önlemi olarak mı kurulmuştu, yoksa istilacı canavarları uzak tutmak için mi yerleştirilmişti? Eğer bu parmaklıkların diğer tarafı güvenli bir bölgeyse, Mary’nin diğer sakinlerle birlikte orada olma ihtimali oldukça yüksekti. Şimdi düşününce, James kendisinin de orada olmasını diledi; herhangi bir yer buradan daha güvenliydi. Parmaklıkların ardından karısının adını seslenmeyi denedi ama yine hiçbir cevap gelmedi. Mary’nin güvenliği konusunda ne kadar endişeli olsa da kepengin etrafından dolanmanın hiçbir yolu yoktu.
Arkasını döndüğünde, bu küçük koridorda yan yana duran iki kapı olduğunu gördü. Onları kontrol etmekten zarar gelmezdi. Zaten gidecek başka bir yerim de yok, diye düşündü James.
302 numaralı odanın kapısı açılmıyordu ancak 301’in kilidi açıktı. Ne var ki oda tamamen boştu. Ne bir mobilya vardı ne de başka bir şey. Bunun yerine, boş karanlığın ortasında öylece bırakılmış tek bir alışveriş arabası duruyordu. Böyle bir şeyin burada ne işi vardı? James buna biraz şüpheyle yaklaştı; neticede bu odada bulmayı bekleyeceği en son şeydi. El fenerinin ışığını yansıtan parlak bir şey gözüne ilişti. Sessizce yaklaşarak alışveriş arabasının içine baktı.
Bu bir silahtı.
James silahı eline alıp inceledi. Şansına inanmakta güçlük çekiyordu. Silah sadece tamamen dolu olmakla kalmıyor, hemen yanında bir kutu yedek mermi de duruyordu. Yüzünde gururlu bir tebessüm belirdi. Tam da ihtiyacı olan şey buydu. Artık karşısına bir canavar çıktığı her an kaçıp saklanmak yoktu. Yedek mermileri ceketinin cebine, radyonun yanına tıkıştırarak yeni bir plan yapmaya başladı. Artık düzgün bir silahım olduğuna göre, ikinci katta aramaya devam edebilirim. Soğuk tabancayı sıkıca kavrayan James, 301 numaralı odadan çıktı.
Kasvetli koridorda adımlarını takip ederek merdiven boşluğu kapısına geri döndü. Kapıyı açmadan hemen önce, koridorun kapatılmış olan kısmında bir şeye gözü ilişti. Bunu daha önce nasıl fark edememişti? El fenerinin ışığı altında, kepenginin hemen ardında yerde yatan küçük bir nesne gördü.
O bir anahtardı; yeterince uzanırsa kapabileceği kadar yakın bir yerde duruyordu. Belki de bu kepengin kilidini açardı? Elini ızgaranın altından içeri kaydırdı ve anahtarı bulmak için karanlıkta el yordamıyla arandı. Parmak uçları soğuk bir şeye çarptı. Kolunu uzatabildiği kadar ileriye esneten James, anahtarı kendine doğru çekmeye çalıştı. Birazcık daha…
James aniden başka birinin varlığını hissetti. Daha ne olduğunu anlayamadan, görüş alanına spor ayakkabılı bir ayak girdi ve muazzam bir vuruşla anahtarı koridorun ta öteki ucuna fırlattı.
“Hey!” O ayak, bu fırsattan istifade uzanan parmaklarının üzerine sertçe bastığında James’in bağırışı bir acı çığlığına dönüştü. Öfkeden küplere binen James, bu şakacıya dik dik baktı. Kepengin diğer tarafında, ilkokul çağlarında bir kız çocuğunun arkasını dönüp kaçtığını gördü; kahkahası koridorda yankılanıyordu.
“Aptal!” Gözden kaybolmadan önce James’e son bir hakaret daha savurdu.
“Hey, buraya gel!” Küçük kız onu bağırırken duymuş olsa bile, geri döneceğinden şüpheliydi. “Lanet olsun…”
James acıyan elini metal kepengin altından çekerken dişlerinin arasından küfretti. Ne sinir bozucu küçük bir veletti. Ama bir bakıma onu görmek iyi bir haber sayılardı. Üçüncü katın kapatılmış bölümünde saklanan en azından birkaç kişinin olması gerektiğinin kanıtıydı. Kızın ortaya çıkışı, Mary’nin de orada olma ihtimalini canlı tutmaya yetmişti. Elindeki acıya ve küçük kıza olan öfkesine rağmen James’in yüzüne yeniden bir tebessüm yerleşti. Daha fazla vakit kaybetmeden ikinci kata geri dönmek üzere harekete geçti.
İkinci katın kesişen koridorlarının yakınındaki o ağır sessizliği, kulakları tırmalayan şiddetli bir çığlık delip geçti. Ses kuzeye doğru uzanan koridordan gelmiş olsa da, sanki üst kattan geliyormuş gibi hafifçe boğuklaşmıştı. James’in aklına gelen ilk şey Mary oldu, ancak hemen ardından kaçıp giden küçük kızın görüntüsünü hatırladı. Ne kadar sinir bozucu bir velet olsa da bir canavar tarafından saldırıya uğramasını isteyecek kadar ondan nefret etmiyordu. Kimsenin böyle bir ölüm yaşamasını arzulayamazdı.
Çığlıkların geldiği yöne doğru koşan James, bir kez daha kuzey koridorunu kapatan canavarla burun buruna geldi. James hiç tereddüt etmeden silahını yaratığa doğrultu.
“Defol git yolumdan!”
Kurşun yağmuru bedenini delip geçerken, o çarpık canavar çığlık atarak geriledi; duvara koyu renkli kan damlaları sıçradı. O anda James, içinde ani bir coşku dalgası hissetti. Arkasını dönüp kaçmasına gerek kalmamıştı; sonunda olduğu yerde durup karşı koyabiliyordu. Bu canavar onun düşmanı olsa da ve onun ölmesini istediğini inkar etmeyecek olsa da, yaptıkları bir “cinayet” gibi hissettirmiyordu. Hayır, bu farklıydı. Daha ziyade durumdan avantaj sağlıyor, sonunda ipleri eline alıyor gibi hissettiriyordu.
Şimdi bir kan gölünün içinde hareketsiz yatan yaratığın cesedinin üzerinden geçen James, koridor boyunca aceleyle ilerledi. Ancak el fenerinin ışığı, yolunu kapatan bir başka kepenge daha vurduğunda içini bir ümitsizlik kapladı. Kepengin hemen diğer tarafında, karanlığın içine doğru uzanan bir merdiven görebiliyordu. Üçüncü katın ana bölümüne çıkan yol bu olmalıydı… Dürtüsel bir hareketle arkasını dönen James, kepenge en yakın olan odanın kapı kolunu kavradı. Neyse ki kapı kilitli değildi. Kapıyı hızla açtı ve 208 numaralı odaya daldı.
Bu oda, barikatın diğer tarafında yer alan 209 numaralı odaya komşuydu. Eğer bu iki odayı ayıran duvarı bir şekilde yıkmayı başarabilirse, o merdivene ulaşabilirdi. En azından James’in planı buydu. Oturma odasından yatak odasına doğru koşarak en kuzeydeki duvarı bulmayı başardı. Duvarın tam ortasında büyük, dikdörtgen bir nesne duruyordu. Bu eski bir sarkaçlı saat gibi görünüyordu. James saati kenara doğru itti; saat, halı kaplı zeminde kolayca kaydı.
“Ne oluyor ya…”
İnanamayarak duvara bakakaldı. Saatin arkasındaki duvarda kocaman bir delik vardı. Bu bina… dışarıdan güzel görünse bile, bu odalar resmen dökülüyordu. Ev sahibi, yıkılan duvarı tamir edilene kadar örtmek için bu saati kullandığına göre, burası gerçekten düşük gelirlilerin oturduğu bir yer olmalıydı. İyi ki de tamir etmeye hiç fırsat bulamamışlardı. Artık James duvarı yıkmak için enerjisini boşa harcamak zorunda kalmayacaktı.
Yeniden koridora çıkan James, aceleyle merdivenlerden üçüncü kata çıktı. O çığlık nereden gelmişti? Elinde çok az seçenek kalan James, her odayı tek tek kontrol etmeye koyuldu. İlk kat gibi, 307 numaralı odanın kapısına gelene kadar tüm kapılar kilitli görünüyordu. James, eli kapı kolunda öylece duraksadı. Odanın içinden gelen sesleri zar zor da olsa seçebiliyordu. Kapıyı dikkatlice açarak içeri adım attı. İçerideki o hışırtılı gürültü devam etse de, ilk başta içeride hiçbir şey yokmuş gibi göründü. Bu her ne kargaşasıysa, zemini titretecek kadar şiddetliydi.
“Mary….?”
Nefesi boğazında düğümlenirken karısının adı ağzından adeta bir fısıltı olarak çıktı. James donakaldı. Odanın arka tarafındaki gölgeli hareketi fark ettiğinde, kaçmak için artık çok geçti. O anda gözüne açık bir gardırop kapısı ilişti ve hızla içeri saklandı. Gerçekten bakmak istemiyordu ama kendine engel olamıyordu. James titreyerek gardırop kapısının ızgaralı aralıklarından dışarıya göz attı.
Karanlığın içinde, bir tür mücadeleye girişmiş gibi görünen üç canavarın silüetini seçebiliyordu. Bunlardan ikisi koridorda karşılaştığı o manken benzeri yaratıklardı, ancak üçüncüsü farklıydı.
Bu şey diğerlerinden tamamen farklıydı. İri yarı bir adam kalıbındaydı ve koyu kahverengi ile koyu kırmızı tonların birbirine karıştığı, devasa üçgen bir kafaya sahip gibi görünüyordu. Paslanmış metalin üzerindeki tortular, sanki sayısız yıl boyunca aşınmış ve hasar görmüş gibi duruyordu.
Bu bir şeytandı. En azından James böyle düşündü. Kızıl şeytan… bir canavar… Eski gazete makalesinde basılı olan kelimeler zihninde yeniden su yüzüne çıktı. Walter Sullivan’ın bu tuhaf yaratığa şahit olduğunda hissettiği dehşet de bu muydu? Kesinlikle bu şey, bir şeytan olarak adlandırılmaya yetecek bir görünüme sahipti. Diğer canavarların aksine, bu yaratık kirli bir cübbe giymişti ve diz boyu koyu renk çizmeleri vardı.
Mankenler onun pençesinden kurtulmak için ne kadar çabalasalar da, piramit canavarının gücü karşısında çaresiz kalıyorlardı. O büyük, kaslı kollarıyla, sanki savunmasız çocuklarmış gibi o yaratıkların canını kolayca söküp alabiliyordu. Artık kendi kanlarına bulanan ikisi de umursamazca yerdeki bir yığının içine fırlatıldı. İkisi de kımıldamadı. Çarpık cesetlerin görüntüsü James’in omurgasından aşağı buz gibi bir ürperti gönderirken, yüzünden aşağı soğuk terler süzüldü.
Aniden, sanki varlığını sezmiş gibi, piramit kafa o köşeli kafasını yavaşça gardırop kapılarına doğru çevirdi. James’in kalbi yerinden çıkacak gibi oldu. Önünde cereyan eden o korkunç sahneye öylesine dalmıştı ki, radyosundan gelen kesik kesik parazit seslerini fark etmemişti. Panikle cebini karıştırdı ve radyoyu kapattı. Tıkış tıkış gardırobun içinde, tek bir nefes bile almaya cesaret edemeden tamamen donmuş bir halde oturan James, yaratığın onu fark etmemiş olması için sessizce dua etti.
O dehşet verici sessizlik, ahşap zeminleri gıcırdatan ağır ayak sesleriyle bozuldu. Gardıroba doğru geliyordu. James, silahını hazır tutmaktan başka bir şey yapamadı. Kapının hemen dışından hırıltılı, metalik bir nefes alışveriş sesi duyuldu ve o küçücük alan hızla çürümüş et kokusuyla doldu. Buradan sağ kurtulmamın imkanı yok. Hiçbir yolu yok. James, titreyen elleriyle silahı daha sıkı kavradı. Eğer zafer, ilk hamleyi yapanın olacaksa…
Bir an için umutsuzluğu kararlılığa dönüştü. James tetiğe bastı, körlemesine yaratığın olduğu yöne doğru ateş etti. Mermilerim bittiği an, öleceğim, diye geçirdi içinden, kulakları sağır eden silah sesleri arasında umutsuzca. Bu devasa güçteki yaratığı öldürmek için gerçekten ne kadar umudu vardı ki? Yaptığı şey, olsa olsa onu daha da öfkelendirmekti. Kurşunları sinek ısırığı gibi savuşturacak ve her an kapıyı parçalayarak içeri girecekti. Ve sonra James, o ceset yığınının yanındaki yerini alacaktı. Öleceğim. Bu tozlu küçük gardırop, mezarımdan farksız olacak.
Ve beklenen an geldi. Kurşun yağmuru kesildi ve odaya sessizlik çöktü. James, ölüm meleğinin onu almaya geldiğinde kanat çırpışlarını duyduğunu neredeyse hissetti… ama sessizlik devam etti. Ayak sesi yok, nefes sesi yok, hiçbir şey yoktu. Öldü mü…? Gerçekten onu öldürmeyi başardım mı? Bu beyhude umuda tutunarak, kapının ızgaralı aralığından dışarı göz attı. Oda boş görünüyordu. Kapıyı olabildiğince sessizce itip açtı, nefesini tutarak dikkatle etrafı kolaçan etti. Piramit kafa gitmişti.
Şimdi üzerinde düşündüğünde; yaratığı kurşun yağmuruna tutarken, sanki acı içinde haykırıyormuş gibi ulumuştu… Belki de silahtan korktu ve kaçtı? James bu açıklamaların ikisinden de tam olarak tatmin olmamıştı. O imkansız zaferine bir türlü inanamıyordu. Ana kapı hâlâ sıkı sıkıya kapalı dururken canavarın kaçmış olması çok düşük bir ihtimaldi. Tıpkı bir duman gibi odadan öylece yok olup gitmişti. James yorgunluktan yere çöktüğünde gözleri katledilmiş mankenlere takıldı. Parçalanmış kalıntılarının altından zemine doğru koyu kırmızı bir göl yayılıyordu. Ölümden kıl payı kurtulmuş olmasına rağmen, içinde en ufak bir rahatlama hissi olmadığını fark etti.
Kaskatı kesilmiş bedeni ve dengesiz adımlarıyla 307 numaralı odadan ayrıldı. Neden… neden tüm bu saçma sapan şeyleri görüyorum? Yüzü hâlâ solgun bir halde, üçüncü katın karanlık koridorunda yürüdü. Durdu. Ayaklarının dibinde, yerde küçük bir anahtar yatıyordu. O şımarık küçük kızın tekmeleyip uzaklaştırdığı anahtardı bu. El fenerini koridor boyunca tuttuğunda, daha önce yolunu kapatan metal parmaklıkları görebiliyordu. Peki o kız şimdi neredeydi? Mary üçüncü katın hiçbir yerinde yoktu. Ortalıkta tek bir insan bile kalmamıştı. James buraya bir kahramanlık taslayarak koşturmuştu, ancak kurtarmaya geldiği “kişi” sadece can çekişen birkaç manken çıkmıştı.
James merdivenlerden aşağı indi. Daha önce üçüncü kattan gelen çığlıklar dikkatini dağıtmıştı ama artık arayışına kaldığı yerden devam edebilirdi. El fenerinin ışığı eşliğinde, yanındaki yedek mermileri kullanarak tabancasını doldurdu. Radyoyu tekrar açmayı da unutmadı. Çok geçmeden başladığı yere, birinci katın giriş holüne geri dönmüştü. Buraya en son geldiğinde hâlâ birilerinin burada yaşadığı izlenimine kapılmıştı ama artık binanın terk edilmiş olduğundan neredeyse emindi. En azından artık birinin odasına izinsiz girdiği için yakalanma endişesi duymasına gerek yoktu.
James, daha önce kontrol ettiğinde kilitli olan 101 numaralı odanın kapısının hafifçe aralık olduğunu hemen fark etti. Temkinli bir şekilde kapıyı iterek içeriye göz attı. Oda boş görünüyordu. Ancak el fenerinin ışığı küçük mutfağa vurduğunda, hiç de hoş olmayan bir manzarayla karşılaştı.
Bu bir cesetti. James, ölü canavarları görmeye neredeyse alışmıştı… ancak ceset ne kadar hırpalanmış ve yüzü gölgelerle gizlenmiş olsa da, bu kesinlikle bir insandı.
James şok içinde öylece dikilirken, banyo kapısının ardında acı dolu bir inilti duydu. Bir insanın sesine benziyordu… ama yine de mankenlerin çığlıkları da bir insanınkini andırıyordu. Belki de bu odanın sakinini öldüren canavar içerideydi? Banyo kapısını kırıp ne olduğunu öğrenmek gibi bir niyeti hiç yoktu. Aynı tuzağa iki kez düşecek kadar aptal değildi. Yine de… bu görmezden gelebileceği bir şey değildi. Sessizce kapıya doğru ilerleyen James, içeriden gelen başka sesler olup olmadığını duymak için kulak kesildi.
“Kahretsin, kahretsin, kahretsin! Ben… ben…” diye mırıldanan bir erkek sesiydi.
Demek sonunda bir insan çıkmıştı. Mary olmasa bile, belki onun hakkında işine yarayacak bir bilgiye sahipti. James banyo kapısını açtı ve zemine diz çökmüş, biraz tombulca bir adamla karşılaştı. Klozete sıkıca tutunan adam, midesi tamamen boşalana ve şiddetle öksürmeye başlayana kadar klozete kustu.
“Iıı, merhaba. İyi misin?” diye sordu James.
Adam yuvarlak yüzüyle omzunun üzerinden geriye baktı. Kafasında ters takılmış bir beyzbol şapkası vardı ve James’ten biraz daha genç görünüyordu. Gözlerindeki dehşetle başını iki yana salladı. “Ben yapmadım, yemin ederim!”
“Ne?”
“Hiçbir şey yapmadım. Onu bulduğumda zaten böyleydi! Sadece… sadece…”
“Sorun değil, sadece sakinleş.” James adamın yanına çömeldi ve güven verici bir şekilde sırtını sıvazladı. Görünüşe göre adam onun niyetini yanlış anlamıştı. James durumu tam olarak kavramasa da, adam sanki James onu tutuklamaya gelmiş biriymiş gibi savunmaya geçiyordu. “Endişelenmene gerek yok, ben sadece bir turistim. Adım James. James Sunderland. Senin adın ne?”
“Eddie…” diye mırıldandı adam, aynı korku dolu ses tonuyla.
“Tamam Eddie,” dedi James başını sallayarak. “Şu… mutfaktaki kişi. Onu tanıyor muydun?”
“H-hayır! Ben hiçbir şey yapmadım! Katil değilim ben!” Eddie yine şiddetle başını iki yana salladı.
“Tamam, tamam, anlıyorum Eddie. Kimseyi öldürdüğünü düşünmüyorum. Şokta gibisin ve ben sadece biraz endişelenmiştim. Sadece bir soruydu.”
“Onu ben öldürmedim… Ben…”
“Elbette öldürmedin. Eğer birileri yaptıysa, muhtemelen o canavarlardır; hani şu garip kıvrananlar ya da manken gibi görünenler. Hatta belki de o kırmızı piramit kafa.”
“Kırmızı piramit kafa mı? O şeylere dair hiçbir şey bilmiyorum. Vallahi. Yine de garip bir yaratık gördüm. Ödüm koptu, o yüzden saklanmak için bu apartmana koştum.”
Söyledikleri James’i hayal kırıklığına uğrattı. Bunca zamandan sonra sonunda konuşabileceği başka bir insan bulmuştu ama o bile bu apartman binasının sakini değildi. Mary hakkında herhangi bir bilgi alma şansı ne kadar zayıf olsa da, belki Silent Hill hakkında cevaplar alabilirdi. “Bu kasabada tam olarak neler oluyor?”
“Bilmiyorum. Hiçbir şey bilmiyorum. Ben bu kasabada bile yaşamıyorum.”
“Ne? Sen de mi?” James omuz silkti. “Pekâlâ, o zaman neden buradasın?”
“Iıı… şey…” Eddie duraksadı. Bu konudan bahsetmek istemiyor gibiydi.
“Pekâlâ öyleyse. Ama acele etsen ve buradan bir an önce gitsen iyi olur. Burası hiç tekin değil.”
“E-evet… öyle yapacağım.”
“Dikkatli ol, tamam mı?”
“Tamam. Sen de öyle James.” En azından Eddie sakinleşmiş görünüyordu. Ayrılırken ifadesindeki korku gitmiş, solgun yüzüne biraz renk gelmişti.
Tüm bunlardan sonra James, Mary’yi apartman binasının hiçbir yerinde bulamamıştı. Ancak bir seçenek daha vardı. Avludan geçerken, James Woodside apartmanlarının batı tarafında bitişik başka bir bina daha fark etmişti. Katz Caddesi’ndeki canavarlarla dolu yola bir daha meydan okumaktansa, kısa bir yol aramaya karar verdi. İki bina o kadar yakındı ki, bir şekilde karşıya atlamanın bir yolu olmalıydı. Belki ikinci kattaki odalardan birinde bir pencere bulabilirdi?
Vakit kaybetmeden ikinci kata çıkan James, koridorun batı ucuna ilerledi. Şansına, diğer binadaki pencere tamamen yok gibi görünüyordu. Kendini hazırlayan James, pencereden karşıya atladı; sert bir şekilde yere indi ve yan odadaki zeminde yuvarlandı.
Odadan çıkar çıkmaz koridora giren James, kendisini bir başka manken benzeri yaratıkla daha burun buruna buldu. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, canavarlar bu binada da cirit atıyordu. Hiç korkmadan ve tereddüt etmeden silahını hedef alan James, manken, cansız bir şekilde yere yığılana kadar ateş açtı. Yine, bir canavarı daha alt etmenin tatminini hissetti. Ancak James, mermi tasarrufu yapmak adına gereksiz çatışmalardan kaçınmaya başlamak için kendini zorlaması gerektiğinin farkındaydı. Şu anki durumda, kalan yedek mermi sayısı iç karartıcı derecede azdı.
İkinci kat koridorunun sonuna ulaşıp merdivenlerden aşağı indi. 109 numaralı odada, onu beklenmedik bir karşılaşma bekliyordu. Oda, tıpkı bir bale stüdyosundaki gibi duvarlarından biri boyunca uzanan büyük bir aynayla neredeyse tamamen boştu; ya da bu odanın sahibi aşırı derecede narsistti. Aynalı odanın ortasında, yerde bir kadın yatıyordu.
Tıpkı oyuncakla oynayan bir çocuk gibi, elinde tuttuğu keskin mutfak bıçağını monoton tekrarlarla zemine saplıyordu. Aynadaki yansımada görünen yüz tanıdıktı; mezarlıkta karşılaştığı kadındı. James’in yansımasını fark eden kadın konuştu.
“Oh, sensin,” dedi ilgisizce. Cılız sesi ve boş bakışlarıyla, daha önce karşılaştığı kişiden tamamen farklı biri gibi görünüyordu.
“Evet. Bana James diyebilirsin.”
“Ben… Angela. Angela Orosco…”
“Angela, ha? Güzel bir isimmiş.” James ona olabildiğince nazik bir tonda seslendi. Angela’nın bıçağı tekrar tekrar tahtalara saplarken ona bu kadar yoğun bir şekilde bakması… sanki gerçekten canına kıymak istiyor gibi görünüyordu. “Peki… burada ne yapıyorsun?”
“Annemi arıyorum.”
“Öyle mi? Daha önce kasabadan ayrılacağını sanıyordum. Onu hâlâ bulamadın mı?”
“H-hayır, ben…”
“Annen bu binada mı yaşıyordu?”
“Hatırlamıyorum…”
“Yani tek bildiğin, onun bu kasabada yaşadığı mı?” O da tıpkı benim gibi… sadece ufacık ipuçlarıyla birini arayıp kasabada dolanıp duruyor… James onun durumuna acı bir sempati duydu.
“Öyle mi dersin?” Angela aniden üst gövdesini doğrulttu ve daha önce boş olan gözlerindeki tuhaf bir parıltıyla James’e dik dik baktı. “Bunu nereden biliyorsun!?” diye bağırdı, ifadesi sertleşerek.
“Ne demek istedin?” diye sordu James, verdiği tepki karşısında şaşkınlığa uğrayarak. Angela bıçağı daha sıkı kavradı. O bıçak James’e rahatsız edici derecede yakındı…
“Annemin bu kasabada yaşadığını nereden biliyordun?!”
Demek mesele buydu. Tanrım, ne söylediğime daha fazla dikkat etsem iyi olacak. Eğer fırsatını bulursa beni gerçekten öldürecekmiş gibi duruyor. James bu düşüncelerini belli etmemeye çalışarak cevap verdi: “Onu burada aradığına göre, annenin de burada yaşadığını düşündüm sadece. Bunu herkes düşünebilirdi…”
“Evet… Sanırım haklısın…” Angela’nın yüzündeki düşmanlık kayboldu ve tekrar o uyuşuk haline geri döndü.
“Burada olmanın sebebi bu değil mi?”
“Ben… bilmiyorum…”
“O zaman en başta neden Silent Hill’e geldin?” James’in sorusu üzerine Angela gözlerini yere dikti.
“Peki ya sen bu kasabada neden bulunuyorsun?” Angela, soruyu aynı şekilde geri sorarak kaçamak bir cevap verdi.
James, Mary’yi arayışının biraz özel bir konu olduğunu düşündüğünden üstünkörü yanıtladı: “Birini arıyorum.”
“Bulabildin mi?”
“Hayır.”
“Sen ve ben… ikimiz de öyle…”
“Evet, sanırım aynı durumun içindeyiz…” diye mırıldandı James. Aniden, içindeki huzursuz edici duyguları artık dizginleyemediğini ve hepsinin birden dışarı taştığını fark etti. “Sadece bu kadar da değil. O, karım Mary… bir süredir… ölü. Ama ben… gerçekten onun hâlâ hayatta olduğuna inanmak istiyorum. Bu kasabanın bir yerlerinde yaşadığına. Ondan bir mektup aldım. Eğer gerçekten ölmüş olsaydı, bana nasıl mektup göndermiş olabilirdi ki?!”
“J-James…”
“Üzgünüm. Sadece… sadece birine anlatmaya ihtiyacım vardı.”
“Umarım onu bulursun.”
“Teşekkürler. Umarım sen de anneni bulabilirsin.” Belki de James’in duygularının bir kısmı ona da geçmişti; çünkü Angela biraz olsun insanlığını kazanmış görünüyordu. Hatta hafifçe gülümsemeyi bile başardı.
“Pes etmeyeceğim. Gerekirse her yeri arayacağım.” Angela kendini yukarı çekerek ayağa kalktı ve James’in önünde durdu.
“Hadi beraber gidelim. Seni koruyabilirim, böylece artık şunu yanında taşımak zorunda kalmazsın. Ayrıca o bıçak, senin gibi genç bir hanımefendiye hiç yakışmıyor.” James neşeli bir ses tonuyla konuştu ve kızın keskin bıçağı tutan yumruğunu nazikçe ellerinin arasına aldı.
“Bana dokunma!” Histerik çığlığı kulaklarını tırmaladı. Kendini ondan hızla kurtardı ve kız bıçağı tehditkâr bir şekilde ona doğrulttu. Ancak çok geçmeden kendini toparladı. “Ö-özür dilerim… sorun değil. Ben… tek başıma iyiyim.”
“Ama—”
“Neden? Benim için endişeleniyor musun? Kendimi öldüreceğimi mi sanıyorsun?” Angela, adeta büyülenmişçesine parlayan bıçağa baktı. “Ve… b-belki de haklısın. Bu bende olduğu sürece… bunu yapmak… çok kolay olurdu…”
Angela sanki bıçağı bir an önce elinden çıkarmak istermişçesine bir rafın üzerine fırlattı. Kapıya doğru koşarak koridorun içine kaçtı. James onu takip etmedi. Belli ki ciddi bir sosyal fobisi vardı. Onun için canavarlarla dolu koridorlarda tek başına dolaşmak, başka bir insanla birlikte olmaktan muhtemelen çok daha korkutucuydu…
Angela’nın az önce yattığı yerde, zemine düşmüş bir fotoğraf gözüne çarptı. Ancak birisi onu parçalara ayırmıştı. Yırtık pırtık parçaları incelediğinde, bunun Angela’nın ailesiyle birlikte çekilmiş bir fotoğrafı olduğu anlaşılıyordu.
Oda oda gezdikçe karşılaştığı kapıların ya kilitli ya da boş çıkması, James’in güvenini sarsmaya başlamıştı. Mary radyodan konuştuğunda gerçekten Woodside Apartmanı hakkında bir şeyler söylemiş miydi? O anın hatırası şimdiden bulanıklaşıyordu. Belki de onu yanlış duymuştu ve tüm bunlar sadece zaman kaybından ibaretti. Ya da belki de… o ses en başından beri Mary’ye ait bile değildi. Hayır, bu imkansızdı! James bu tarz korku dolu düşünceleri aklına getirmeyi reddetti. Mary bir süreliğine burada bulunmuş olmalıydı ama o onu bulamadan gitmişti. Belki de canavarlardan kaçmak için uzaklaşmıştı.
İster bu binada yaşamış olsun ister buraya sadece bir anlığına uğramış olsun, James burada öylece oturup bekleyemezdi. Belki de mektupta adı geçen o “özel yeri” bulmaya dair asıl planına geri dönmeliydi. Sonuçsuz bir çaba olsa bile… aradan geçen bunca zamandan sonra belki de onun bir parçası hâlâ o yerde can çekişiyor olabilirdi.
Neredeyse tüm kapıların tamamen sıkışıp kalması yüzünden binadan ayrılmanın zor olduğu anlaşıldı; buna ana giriş de dahildi. Ne kadar şiddetle tekmelerse ve zorlarsa zorlasın, James kapıyı açmayı başaramadı. Etrafta dolanıp bir arka kapı bulup bulamayacağına bakmaktan başka çaresi kalmamıştı. İkinci katta, üzerinde “acil durum merdivenleri” yazan bir kapıya denk geldi ve neyse ki kapı kilitli değildi. İçeriye, zifiri karanlık sahanlığa adımını attı.
Kül grisi bir su. James şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. El fenerini aşağıya inmesi gereken merdivenlere doğru tuttuğunda… Merdiven boşluğunu ikinci kata kadar tamamen dolduran bulanık, gri bir su birikintisiyle karşılaştı. Dünya’da ne gibi bir şey bütün bir merdiven boşluğunu su basmasına sebep olabilirdi ki? Belki de etrafta cirit atan canavarlar bir su borusunu patlatmıştı? Her halükarda, bu merdivenler artık işe yaramazdı. Cesareti kırılan James, koridora geri dönmek için arkasını döndü. Kapı kolu milim kıpırdamadı. Tuzağa düşmüştü.
Sahanlığın uzak köşesinden yankılanan boğuk bir kükreme James’in kanını dondurdu. Bu, çok kısa bir süre önce duyduğu bir sesti. Yüzündeki renk hızla solarken James, çaresiz ama beyhude bir kaçış çabasıyla panik içinde kapıyı tekmeledi ve kapı koluna asıldı. Gönülsüzce arkasını döndü; o kadar dermanı kesilmişti ki ayaklarının altındaki zemini neredeyse hissedemiyordu. El fenerinin ışığı, karanlıkta gizlenen iri yarı bir silüeti açığa çıkardı. 307 numaralı odada karşılaştığı o şeytandı bu. Kızıl Şeytan.
Yaratığın ayaklarının dibinde, henüz yeni katledilmiş kolsuz bir canavarın cesedi duruyordu. Tıpkı daha önceki mankenler gibi, bunun da bedeni tanınmayacak derecede parçalanmış ve ezilmişti. Son kurbanıyla işini bitiren piramit kafa, yüzünü yavaşça James’e doğru döndü. O tuhaf kafası yüzünden James’in yaratığın ifadesini okumasına imkan yoktu; ancak yeni avının gelişine neşeyle gülümsediğini kolayca hayal edebiliyordu.
Piramit kafa, katlettiği canavarın üzerinden geçip daha da yaklaştıkça, o küçük odayı keskin, metalik bir gıcırtı sesi doldurdu. Hareketleri yavaş ve zahmetliydi; sanki çok ağır bir şey taşıyor gibiydi. Işık, yaratığın tuttuğu o devasa ve tekinsiz şeye yansıyınca, James oracıkta çılgınca bir kahkaha krizine tutulabilirdi. Karşısındaki şey bir insan değildi. Canavar, Olimpik bir haltercinin rahatlığıyla devasa bir demir kütlesini yukarı kaldırdı. Elinde absürt büyüklükte bir bıçak tutuyordu. O muazzam bıçak ağzından gelecek tek bir darbe, James’i tamamen ortadan ikiye bölmeye kesinlikle yeterdi.
Şaşkın gözlerinin önünde canavar, o muazzam silahı kaslı kollarıyla ağır ağır başının üzerine kaldırdı. Bıçak o kadar inanılmaz derecede ağır görünüyordu ki devasa canavar bile onu savurmakta güçlük çekiyordu. İşte tam o anda James bir umut ışığı buldu. Eğer kazanmanın bir yolu varsa, bunu denemek zorundaydı. James bu şeyi daha önce de alt etmişti. Yine yapabilirdi.
Kılıç hedeflenen kurbanını ıskalayıp yerine beton duvara çarptığında, kilitli odada sert bir çınlama sesi yankılandı. Saldırıdan kıl payı kurtulan James, canavarın arkasına doğru koştu ve ateş açtı. Sırtına bir kurşun yağmuru saplanırken bile o heybetli yaratık bunu neredeyse fark etmemiş gibiydi. Silahın tüm şarjörünü boşalttıktan sonra bile yavaşlamadı bile. James, elindeki o ufacık umudun da yok olmasıyla çaresizlik içinde dizlerinin üzerine çöktü. Cebinde hâlâ biraz mermi kalmış olsa da, şu an silahı yeniden doldurmak tamamen beyhude bir çaba olurdu. O bir el ateş daha edemeden, o bıçak kafasını uçurmuş olurdu.
Garip bir şekilde, bu çaresiz durumda bile James hiçbir korku hissetmedi. Hatta sanki hayatta kalma içgüdüleri tamamen devreye girmiş gibiydi ve şu an hissettiği tek şey huzurdu. Bu kendini bırakmışlık zihniyetiyle James başını öne eğdi, gözlerini kapattı ve celladın bıçağının soğuk dokunuşunu sessizce bekledi. Toluca Gölü’nün kıyısındakiler gibi küçük dalgaların sesini duyabiliyordu. Tıpkı yıllar önce, Mary ile birlikte sadece gölü seyrederek geçirdikleri o gamsız güne benziyordu.
Şeyleri yanlış mı işitiyordu? Yaklaşan ölümünden sabırsızlanan James gözlerini açtı. Hayal görmüyordu; su basmış merdivenlerden su sıçrama sesleri geliyordu. Piramit Kafa, James’i öldürmek için eline geçen bu kolay fırsatı değerlendirmek yerine, merdivenlerden aşağıya, o bulanık suyun içine doğru iniyordu. Ondan görebildiği tek şey kurşun delikleriyle kaplı sırtıydı. Cevap yavaşça zihnine süzüldü. Ben… Ben mi kazandım? Yine mi…? Yaratığı tamamen öldürmeyi başaramamış olsa da, en azından onu bir kez daha geri çekilmeye zorlayacak kadar ağır yaralamıştı.
Büyük bir iç çeken James, saf bir tükenmişlikle kendini yere bıraktı. Sadece tek bir günde ölümden kaç kez kıl payı kurtulduğunun çetelesini tutmayı artık bırakıyordu. Su basmış merdiven boşluğu gök gürültüsünü andıran bir uğultuyla boşalmaya başlarken, kan sarmalları karanlık suya karıştı. Bulanıklığın içinden, daha önce gizlenmiş olan bir arka kapı belirdi.
Sislerin arasından küçük bir çocuğun şarkı söyleyen sesi süzüldü. Su basmış merdivenlerdeki arka kapı, binanın arkasında Nathan Bulvarı’na doğru uzanan bir ara sokağa çıkıyordu. Neşeli şarkıya, masum küçük kahkaha patlamaları karışıyordu.
“Sensin!”
James, çocuğun o tanıdık yüzünü görünce elinde olmadan sesini yükseltti. Tuğla bir duvarın tepesine oturmuş küçük bir kız, katlanmış bir kağıt parçasını okuyordu. “Sen koridorda parmaklarıma basan o küçük veletsin!”
Kız şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve bir an için James’e dik dik baktı. Yüzünde küçük bir sırıtışla, “Neden bahsettiğini bilmiyorum,” dedi.
James’in yüzü karardı. Gerçekten bilmezlikten gelerek paçayı sıyırabileceğini mi sanıyordu? Bu çok inatçı bir çocuktu. “Hem senin burada ne işin var?” Canavarların istila ettiği bir kasabada, bir çocuğun tek başına etrafta koşuşturması son derece tehlikeliydi. O arsız tavırlarına rağmen James, kızın güvenliği için endişelenmeden edemedi.
Konuşmayla hiç ilgilenmiyor gibi görünen kız, soruyla pek alakası olmayan bir cevap verdi:
“Kör müsün nesin? Aptal.”
“Hey, elindeki bir mektup mu?”
“Sana ne bundan? Zaten Mary’yi hiçbir zaman sevmedin ki!”
James şok içinde kalakaldı. Bu çocuk karısının adını nereden biliyordu? Hayır, bu sadece bir tesadüf olmalıydı. Adı Mary olan herhangi birinden bahsediyor olabilirdi. Ama… Bunu doğrudan bana söylemişti. Sanki beni tanıyor gibi…
“Ezik.” Ona dilini çıkarıp son bir kez daha hakaret ettikten sonra, kız duvarın diğer tarafına doğru atlayıp gözden kayboldu.
“Hey, buraya gel! Mary’yi nereden tanıyorsun?! Bana nerede olduğunu söyle!” Duvarın ardında, giderek uzaklaşan koşar adım ayak seslerini duydu. James, bomboş bir tuğla duvara bakakalmıştı.
